“Ga náást elkaar zitten in plaats van met het contract tussen je in.” Wouter Smit, teamleider Projectmanagement bij Nobleo Bouw & Infra, brengt het als een vanzelfsprekendheid. Toch is het een keuze die op complexe infrastructurele projecten allesbehalve voor de hand ligt. Zijn afdeling, een jaar geleden opgestart en inmiddels veertien professionals sterk, bewijst dagelijks dat verbinden net zo’n vak is als het ontwerpen of berekenen van constructies. We spraken Wouter over zijn visie op het vakgebied, zijn team en wat Nobleo echt onderscheidt.
De afdeling Projectmanagement bestaat nu ruim een jaar. Wat maakt deze afdeling anders dan wat er daarvoor was?
De mensen waren er al. Ontwerpleiders, Ontwerpmanagers en Ontwerpcoördinators die al jaren aan grote infrastructurele projecten werkten, maar elk vanuit hun eigen vakdiscipline. Door ze samen te brengen in één afdeling, veranderde er iets wezenlijks: we bespreken het vak met elkaar, leren van elkaars ervaringen en werken samen aan de doorontwikkeling van onze aanpak. Dat groepsgevoel ontstaat niet vanzelf, maar het levert enorm veel op.
Van oorsprong ben je civiel ingenieur. Hoe ben je van de inhoud naar het teamleiderschap gegroeid?
Via de praktijk. Na mijn opleiding ben ik als betonconstructeur begonnen, waarna ik gaandeweg opgroeide van de inhoud naar de proceskant en uiteindelijk ook teamleider werd. Die combinatie, een stevige technische basis plus gevoel voor samenwerking en organisatie, is precies wat je in deze rol nodig hebt. Vorig jaar maakte ik de overstap naar Nobleo, ik kende Nobleo al vanuit eerdere samenwerkingen en wist meteen, hier voel ik me thuis: een hecht team en een open cultuur.
Jouw team bestaat uit ontwerpleiders, -managers en -coördinatoren. Wat voegen zij toe aan grote infraprojecten?
De ontwerpleider of -manager is de projectleider van het ontwerpproces. Op grote projecten gaat dat allang niet meer alleen over technische kwaliteit: je hebt te maken met externe stakeholders, politieke belangen, omgevingsmanagement en toenemende complexiteit. Die combinatie maakt de functie steeds veeleisender. Vandaar dat wij ook investeren in de rol van ontwerpcoördinator, iemand die specifiek op raakvlakken en kwaliteit de verbinding legt. En met de groei van Nobleo zijn we inmiddels in staat projecten volledig in eigen beheer te runnen. Dat verandert onze propositie: we sturen de keten aan in plaats van er onderdeel van te zijn.
Nobleo zegt dat projectmanagement verder gaat dan beheersen. Het gaat ook over verbinden. Wat bedoelen jullie daarmee?
We hebben te maken met veel verschillende partijen die samen naar één einddoel werken. Natuurlijk helpen tools en systemen daarbij, maar het draait uiteindelijk om het samenbrengen van alle beschikbare kennis en de juiste mensen. Ervoor zorgen dat iedereen zijn expertise inbrengt en dat alle raakvlakken op elkaar aansluiten. Klinkt simpel, maar het vraagt voortdurend aandacht.
Hoe maak je dat concreet op een groot project?
De N206 Europaweg in Leiden is bijvoorbeeld een complex project waarbij aannemers, ingenieursbureaus, opdrachtgever en omgeving intensief moesten samenwerken. Onze mensen slaagden erin een echte vertrouwensband op te bouwen met de opdrachtgever. Niet door gelijk te willen krijgen, maar door belangen helder te benoemen en wederzijds begrip te creëren. In plaats van tegenover elkaar te staan, was iedereen samen bezig met de opgave. Dat maakt het verschil.
Jullie leggen ook sterk de nadruk op bouwbaarheid. Waarom is dat zo’n belangrijk thema voor Nobleo?
Omdat je ontwerp uiteindelijk buiten gebouwd moet kunnen worden. Dat klinkt logisch, maar in de praktijk wordt de werkvoorbereiding nog te vaak te laat betrokken. Bij Nobleo is dit besef diep verankerd, mede omdat we veel voor aannemers werken en weten wat er in de uitvoering misgaat als je dat niet doet. Door je werkvoorbereiders vroeg te betrekken, zorgt dat ervoor dat jouw ontwerp ook door hen gedragen wordt. Dat ze vaak zelfs kunnen helpen het ontwerp nóg slimmer maken, ervaren we bij Nobleo regelmatig.
Jullie positioneren je bewust als partner naast de opdrachtgever. Hoe merk je dat in de praktijk?
Ik heb zelf aan de aannemerszijde gezeten en meegemaakt hoe het gaat als dat partnerschap er niet is. Een projectleider die uitsluitend zendt, zonder echt te luisteren of samen te zoeken naar de beste oplossing. Dan ontstaat een negatieve sfeer die het project schaadt. Terwijl het zo veel constructiever kan: ga naast elkaar zitten, bereid samen voor, leg gezamenlijk uit waar je tegenaan loopt. Wij zijn ervan overtuigd dat je zo tot de beste resultaten komt.
De markt is onzeker en budgetten staan onder druk. Wat vraagt dat van Nobleo?
Dat we scherp blijven en actief meedenken. De kloof tussen wat vooraf geraamd is en wat realisatie werkelijk kost, is op veel projecten groot. Prijzen voor personeel en materialen zijn flink gestegen, met als gevolg dat projecten uitlopen, van de markt verdwijnen of dat de scope wordt versoberd. Terwijl de opgave in ons land enorm is: uitbreidingen, maar ook een grote vervangings- en renovatiegolf. Juist in die context is het waardevol dat wij als partner meedenken over oplossingen, in plaats van alleen te wijzen op het probleem.
Jullie hebben je eigen projectmanagementsysteem ontwikkeld. Waarom een eigen systeem?
Omdat onze werkwijze nu eenmaal Nobleo-specifiek is. Zoiets koop je niet kant-en-klaar in. We houden het graag simpel: een systeem dat precies werkt voor onze collega’s, op onze manier. Onze eigen werkwijzen, onze eigen tools, vastgelegd zodat iedereen weet wat er van hem of haar verwacht wordt. Geen dik boek met regels, maar handzame werkmethodes die zorgen voor efficiency en uniformiteit.
Nobleo blijft ontwikkelen en groeien, zo ook op de afdeling Projectmanagement. Wat voor mensen zoek je?
Mensen die nieuwsgierig zijn en gedreven om projecten tot een goed einde te brengen. Die de beste kwaliteit willen leveren, ook als het ingewikkeld wordt. Want complexe infrastructurele projecten zijn nu eenmaal uitdagend. Wat je nodig hebt, is iemand die zich er volledig in verdiept, een echt team neer zet en oog heeft voor de mensen om zich heen. Alleen samen komen we tot het beste resultaat. Ik ben dan ook trots dat ik deze mensen mag coachen en begeleiden!
Dat klinkt menselijker dan je van een projectmanager misschien verwacht.
Projecten worden gebouwd door mensen. Technische kennis is de basis, maar het grote verschil zit ‘m in de bereidheid om écht samen te werken: belangen te begrijpen, verbinding te zoeken en gezamenlijk voor de beste oplossing te gaan. Dat is wat mijn team dagelijks doet, op de grootste en meest uitdagende infra projecten van Nederland. We zijn trots op wat we neerzetten en zijn ervan overtuigd dat we samen met de juiste partners en de juiste mensen nog veel meer kunnen bereiken!
Wil jij je aansluiten bij ons team projectmanagement?
